Laboratorio Marunguey

Jaime Pagán Jiménez es un antropólogo, arqueólogo y paleoetnobotánico puertorriqueño. Desde su investigación ha transformado las narrativas sobre la agricultura y la alimentación precoloniales mediante el uso sistemático de microrestos vegetales, consolidando la paleoetnobotánica como eje de la arqueología regional y reposicionando al Caribe como un espacio activo de innovación histórica. Su trabajo vincula arqueología, sociedad y futuros alimentarios sostenibles.

Este laboratorio propone un espacio de investigación interdisciplinaria en torno al marunguey (Zamia spp.) una planta alimenticia ancestral de Puerto Rico y el Caribe, común en mogotes y zonas kársticas. Aunque históricamente ha sido comestible, si no se procesa rigurosamente puede ser hasta siete veces más venenosa que la yuca brava.

En el contexto de este programa, el marunguey es planta, alimento, archivo biocultural y un detonador de memoria isleña desde donde explorar los vínculos entre conocimientos situados, ecologías contemporáneas, procesos creativos y la transmisión intergeneracional de saberes en el Caribe. Este laboratorio también conversa con el Museo Nacional de lo que queda, un proyecto de National Museum and Beta-Local que se concentra en prestarle atención a rastros históricos y parte desde las lecturas emancipatorias de las grietas y fisuras — una propuesta de museo que frente a las aparentes carencias, reconoce una constelación de presencias.

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Los Laboratorios de Beta—Local son espacios de investigación y experimentación colaborativa que giran alrededor de un artista eje, quien coordina el proceso a partir de sus intereses en común con otres creadores y curioses. No es un programa con un currículo fijo, sino un espacio y tiempo vivo de aprendizaje mutuo, donde el conocimiento se construye colectivamente a través del intercambio de saberes, metodologías y experiencias.

Jaime Pagán Jiménez is a Puerto Rican anthropologist, archaeologist, and paleoethnobotanist. Through his research, he has transformed narratives about precolonial agriculture and food systems by systematically using plant microremains, consolidating paleoethnobotany as a central axis of regional archaeology and repositioning the Caribbean as an active space of historical innovation. His work connects archaeology, society, and sustainable food futures.

This laboratory proposes an interdisciplinary research space centered on marunguey (Zamia spp.), an ancestral food plant from Puerto Rico and the Caribbean, commonly found in mogotes and karst landscapes. Although it has historically been edible, if not rigorously processed it can be up to seven times more poisonous than bitter cassava.

Within the context of this program, marunguey is understood as a plant, a food, a biocultural archive, and a catalyst of island memory from which to explore the links between situated knowledge, contemporary ecologies, creative processes, and the intergenerational transmission of knowledge in the Caribbean. This laboratory also engages with the Museo Nacional de lo que queda (National Museum of What Remains), a project by the National Museum and Beta—Local, which focuses on attending to historical traces and departs from emancipatory readings of cracks and fissures—a museum proposal that, in the face of apparent absences, recognizes a constellation of presences.

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Beta—Local’s Laboratories are spaces for collaborative research and experimentation organized around a lead artist, who coordinates the process based on shared interests with other creators and curious participants. It is not a program with a fixed curriculum, but rather a living space and time of mutual learning, where knowledge is collectively built through the exchange of know-how, methodologies, and experiences.